Histoire de Montréal-Est

Du régime français jusqu’au début du XXe siècle, l’histoire de Montréal-Est se confond avec celle de Pointe-aux-Trembles. En 1910, la vision du promoteur Joseph Versailles donnera naissance à la Ville de Montréal-Est, une municipalité qui occupera pendant des années une position de premier plan en matière d’industrie pétrochimique.

Commerçant prospère, Joseph Versailles vend sa quincaillerie en 1908 afin d’acquérir des terrains à Pointe-aux-Trembles. Ses achats sont dictés par une vision : créer une cité-jardin. Concept en vogue à l’époque, la cité-jardin se veut plus qu’une simple banlieue. Il s’agit en fait d’un ensemble résidentiel doté de plusieurs parcs et entouré de champs dont le développement économique et industriel est planifié dans une vision à long terme.

Fondée le 4 juin 1910, la Ville de Montréal-Est mise aussitôt sur l’aménagement de vastes espaces verts et sur la mise en place d’infrastructures urbaines telles que des trottoirs, des égouts et de l’éclairage électrique. De nouveaux terrains sont achetés au cours des années suivantes et c’est en 1916 que le territoire de Montréal-Est atteindra la superficie qu’on lui connait aujourd’hui.

Mené par le maire Joseph Versailles, le conseil municipal met aussi sur pied une politique de promotion pour attirer les entreprises sur le territoire. Des exemptions de taxes, des terrains à prix réduit et des subventions sont octroyés aux promoteurs qui désirent s’installer, en échange d’un engagement par l’entrepreneur d’accorder une priorité d’embauche aux résidents de Montréal-Est.

La Première Guerre mondiale (1914-1918) empêchera la Ville de Montréal-Est de se développer en cité-jardin. Cependant, les politiques fiscales incitatives ont eu pour effet d’attirer de nombreuses industries sur le territoire, contribuant ainsi à la vitalité économique de la municipalité.

Attirée par les avantages fiscaux, une première raffinerie s’établit à Montréal-Est en 1915 : la Queen City Oil, qui sera éventuellement intégrée à Imperial Oil (Esso). Au fil des ans, de nombreuses raffineries s’installeront à leur tour, et ce, malgré la grave crise économique mondiale des années 1930. D’autres entreprises spécialisées dans le domaine de la pétrochimie s’installeront également à proximité, faisant ainsi de Montréal-Est le principal centre de raffinage au Canada.

Au début des années 1960, une décision du gouvernement fédéral interdisant aux raffineries québécoises d’écouler leurs produits en Ontario et dans l’ouest du Canada vient compromettre la viabilité financière des raffineries montréalestoises. Entre 1983 et 1985, toutes les raffineries de Montréal-Est fermeront leurs portes, à l’exception de Shell (qui a finalement abandonné sa raffinerie en 2010) et de Petro-Canada (aujourd’hui Suncor, qui est toujours en activité à Pointe-aux-Trembles).

Après avoir résisté à plusieurs tentatives d’annexion à la Ville de Montréal, le gouvernement du Québec adopte, en 2000, une loi qui fusionne plus de 200 municipalités à l’échelle nationale, dont la Ville de Montréal-Est. C’est ainsi que le 1er janvier 2002, Montréal-Est cesse d’exister et est intégrée à l’arrondissement de Rivière-des-Prairies–Pointe-aux-Trembles–Montréal-Est.

L’année suivante, des élections ont lieu au Québec et le nouveau gouvernement met en place un processus permettant aux villes de défusionner. Le 20 juin 2004, lors d’un référendum, la population vote pour la reconstitution de la ville, qui renaîtra de ses cendres le 1er janvier 2006.

Forte de ses 100 ans d’histoire au cours desquels elle a connu des hauts et des bas, Montréal-Est entame son deuxième centenaire par une vaste campagne de revitalisation et de développement économique. Que ce soit par son projet de revitalisation des secteurs et des bâtiments municipaux ou par la recherche active de nouveaux investisseurs, la Ville de Montréal-Est poursuit sa mission : offrir une excellente qualité de vie à ses citoyens tout en assumant pleinement sa vocation industrielle.

Le 18 janvier 1965, il a été proposé par Hormidas Quintal, secondé par Henri Leroux, « que le nom de la Ville soit changé de celui de Ville de Montréal-Est à Ville de Versailles et qu’instructions soient données au conseiller juridique d’inclure ce changement dans le projet de loi qui sera présenté à la prochaine législature, le dit changement devant prendre effet le 1^er juin 1966 ».

Aucun autre document donnant suite à cette résolution n’a été retrouvé, tant dans un projet de loi québécois que dans les procès-verbaux du conseil municipale de Montréal-Est.

Selon le directeur général de la Ville de Montréal-Est de l’époque, Réjean Guillette, le gouvernement du Québec a suggéré comme nom « Ville Joseph Versailles » afin d’éviter la confusion avec la ville de Versailles, en France. Le conseil municipal n’était pas d’accord avec le nom proposé et aurait décidé de laisser tomber le projet de changement de nom.

Le vendredi 25 novembre 1988, le plus fort tremblement de terre de l’Est de l’Amérique du Nord des 53 dernières années s’est produit à 35 km au sud de Chicoutimi.

Lors du séisme, l’hôtel de ville de Montréal-Est subit des dommages importants à son recouvrement de maçonnerie. L’édifice reposait sur 17 mètres d’argile et souffrait de tassement avant le tremblement de terre. Le bâtiment doit être démoli et un nouvel hôtel de ville est construit au même endroit.